Tills Glazer skiljer oss åt - Del II

Source: fotbolldirekt.com (Sweden)

SAMTIDIGT TVINGADES DE SUPPORTRAR som fortfarande kämpade mot Glazer att omgruppera. Dagen efter att Glazer köpte McManus och Magniers aktier demonstrerade 2 000 Unitedfans med banderoller som »Glazer, see you in hell« och»Mancs but no Yanks«med ett gevärssikte i pannan på en bild av Glazer. Några brände en pappfigur av Glazer. ShareholdersUnited-ordföranden Nick Towle lovade att fortsätta kampen med mera sofistikerade metoder. »Vi har gjort en undersökning nyligen som visar att upp till 20 000 fans är beredda att bojkotta klubbens matcher och varor. Till exempel kommer jag att säga upp mitt säsongskort och mitt kontrakt med Vodafone. Med tanke på att så många personer stödjer vår sak har vi beräknat att det här kan kosta klubben och deras sponsorer upp till 250 miljoner kronor om året.« Några dagar senare sa en källa inom Vodafone, som betalar 125 miljoner kronor om året för att ha sitt namn på Manchester Uniteds tröjor, att fansens protester redan hade haft en effekt på företagets affärer: »Det som hänt med United har skadat oss, det är inget snack om saken. Man går ju in och sponsrar en klubb för att höja sin image, inte för att skada den.« Samtidigt med- delade Nike att man ska titta noga på Uniteds resultat på planen innan man bestämmer sig för att gå vidare med det kontrakt med United som är värt fyra miljarder kronor över 13 år - Nike kan bryta kontraktet efter säsongen 2007-08. Nike Marketings vice VD Ian Todd förklarade för The Sunday Telegraph: »Chelsea vann ligan, Arsenal FA-Cupen och Liverpool Champions League så på ett sätt kan man säga att United bara var fjärdelag i England förra säsongen.« Snart publicerade The Sun en hemlig affärsplan från Glazerhögkvarteret. Där stod visserligen att klubben kunde få en transferbudget på 350 miljoner kronor varje säsong - men det var ett tak och inte en garanti. Biljettpriserna skulle också höjas med 54 procent de närmaste fem åren - Glazers NFL-lag Tampa Bay har höjt priserna fem av de senaste sju säsongerna. Några veckor före säsongsstarten är Nick Towle förtvivlad:
- Den yngre generationen Unitedsupportrar kommer inte att kunna gå på matcher i fortsättningen. Det kommer att bli ett problem för klubben också. Jag har pratat med den tidigare styrelsen; de sa att de hade runt 6 000 medlemmar per match som inte kunde få biljett förra säsongen. Säsongen före det var siffran 12000. Det är en myt att det finns folk i varenda hörn i Manchester som bara väntar på att få köpa en biljett. Med tanke på att de ska bygga ut arenan med ytterligare 7500 platser, de höjda biljettpriserna och att en hel del fans kommer att bojkotta matcherna i år så kommer klubben att få allt svårare att fylla Old Trafford.
- Det kommer att sluta med att säsongsbiljettinnehavarna minskar och att de kommer att sälja biljetterna till japanska turister istället. Vad kommer att hända med stämningen då? Det kommer att slita själen ur den här klubben.
- Vi i ShareholdersUnited och flera andra organisationer ska anordna en protest och bojkotta Champions League-kvalet mot Debreceni den 9 augusti. Då får vi se hur glad Glazer är att han har köpt klubben.

FC UNITED HAR SLUTLIGEN fått tag på en arena: League Two-laget Burys Gigg Lane som tar hela 11 000 åskådare. Luc är nöjd med allt utom en sak.
- Det finns bara sitt platser. Att få tillbakaståplats på Old Trafford är ju en av de grejerna vi har drivit hårdast inom Imusa. Men nu får det bli så här. Det är en fantastisk arena annars. Bury var riktigt hjälpsamma och våra advokater jobbade långt in på småtimmarna för att få klart kontraktet. Det är bara en träningsmatch kvar innan allvaret börjar. Jag tar ett gult tvåvagnars pendeltåg till Urmston. På vägen åker vi förbi Old Trafford som ser grandios ut trots att det inte är matchdag. FC Flixtons hemmaplan ligger ödsligt i utkanten av samhället med två små läktare på långsidorna och ingenting på kortsidorna. Trots att det är en och en halv timme till avspark är många FC United-supportrar redan på plats. Jag ställer mig i biljettkön och hör plötsligt »Fuckin? hell, that?s steep!« framför mig. Flixton har bestämt sig för att ta vara på tillfället och tar över 100 kronor för biljetterna. För en träningsmatch.
- Det kan ju inte vara sant, säger mannen framför mig men sedan skrattar han, halar upp plånboken och går in med sina kamrater. Flixtons klubbpub är smockfull och svetten rinner på personalen bakom bardisken. Mera stön. »Nästan tre pund för ölen, dra åt helvete«, säger någon.
- Det kanske är lite väl dyrt, säger Luc när jag träffar honom.
- Men jämfört med vad man betalar i andra divisioner så är det inte så mycket och här får fansen i varje fall stå tillsammans och titta på fotboll, ha en kul kväll och dricka lite bärs. Vi vet att folk kommer att ta mycket betalt när vi kommer på besök men om det räddar deras ekonomi den här säsongen så är det helt OK för mig. Det känns till och med lite roligt att göra något för fotbollen på den här nivån när man har givit så mycket pengar till United, som har så mycket ändå. Utanför har spelarna börjat anlända. Ett gäng smågrabbar undrar om de får låna min penna och springer bort till tre killar i 20-årsåldern som har fotbollsskor i händerna. FC United-spelarna ser vilse ut och verkar nästan lite besvärade.
- Är du säker på att du vill ha min autograf? frågar en av dem.
Efteråt jämför grabbarna autograferna med namnen i matchprogrammet.
- Who d´yaget?frågar den ene killen. Nummer två kollar på krumelurerna. Kort tystnad och rynka i ansiktet:
- Haven´t got a clue. Det visar sig att FC United har kallat för många spelare och att de tre spelarna inte ens kommer med på avbytarbänken. Bakom ena målet sjunger 500 supportrar stolt för sitt FC United of Manchester: »FC, FCUM, FCUM OK!« och den ironiska »We?ll never see a goal«.Sedan blir det »The only club in Manchester that?s free of debt«och en nyskriven text till en klassiker: We hate Blackpool Mechanics, WehateOldham Town (and Flixton), WehateHolker Old Boys, But United we love you.

STRAX FÖRE AVSPARK är 1 500 supportrar på plats. De enda poliserna på arenan är tre lokala bobbies som avvikit från patrulleringen för att kolla en stund på matchen. När matchen går igång får FC Uniteds Steve Torpey, som spelat för Altrincham fem divisioner upp och ser ut som en Darren Huckerby-kopia med sin fåniga frisyr, en bra chans redan i första minuten. Flixtonmålvakten slänger ut en desperat hand och räddar till hörna. Torpey, som verkar laddad, plockar några minuter senare upp bollen vid mittlinjen. Han väggspelar med Paul Mitten och lurar sedan två försvarare genom att fintahöger och gå vänster. Sedan stänker han upp en sträckt vrist i krysset. Valley Road exploderar medan Torpey misslyckas totalt med en hjulning. Några supportrar ramlar över det låga staketet bakom det ena målet. »ARE YOU WATCHING, MALCOLM GLAZER?« sjunger de. Nu har en andra klack bildats bredvid mig. »Can you hear Stretford sing? Can you hear Stretford sing? Can you hear Stretford sing? I can?t hear a fuckin? thing« skrålar de i ett retsamt hån mot klacken bakom mål. Ståplats skrattar och applåderar den nya klacken för deras bidrag. Trots att det har börjat regna enas alla i ett gemensamt »This is fuckin? football, this is fuckin? football, this isfuuuuuuuuuckin? football«. Torpey gör sitt andra mål på straff och i den 24:e minuten gör den gänglige Paul Mitten 3-0. När samma Busby Babe-syskonbarnbarn språngskallar in 4-1 glider målgöraren in i målet och hamnar underst i en hög segerrusiga FC United-supportrar. Målet går sönder och domaren tvingas kalla till sig en rund vaktmästare som springer 60 meter till målet. Det går långsamt. »You fat bastard, you fat bastard«,skanderar FC United-fansen och skrattar. Luc jublar:
- På den här nivån kan man lätt vända ett 0-2-underläge till vinst och det kommer att kännas lika skönt som de få gånger United gjorde det. Folk uppskattar ett mål vare sig det kommer efter en 50-meterspassning i Premier League eller efter att målisen här har druttat på arslet.

Efter matchen skriver en Andrew Burton på supportersajten www.fcunitedofmanchester.co.uk: »70- och 80-taletvar mina bästaår som Unitedsupporter och de har återuppstått i form av FC United. Säsongen har inte ens börjat men ändå känns allt rätt i världen nu. Jag har fått tillbaka min fotboll, jag har FC United. Bröder och systrar i FC United-familjen: jag tackar er från mitt hjärta för vad ni gjort.«

DEN 9 AUGUSTI, fyra dagar innan ligasäsongen börjar för såväl Manchester United som FC United, möter jag Imusa-ordföranden Mark Longden utanför puben The Trafford en kilometer från Old Trafford. I kväll, i samband med Champions League-kvalet, ska Imusa och SU visa Glazer att de inte gett upp. Först ska supportrarna gå en protestmarsch från The Trafford ner till arenan. Sedan ska de sjunga utanför Uniteds Megastore innan de går hem istället för att gå på matchen. Jag träffade Mark första gången efter att han och de andra Imusa-medlemmarna hade besegrat Murdoch. Då diskuterade vi hur Mark hade haft all energi i världen och åkt ner till London och snackat med dåvarande handels- och industriministern Peter Mandelson för att stoppa mediemogulen. Vi pratade om hur de hade firat med en back Boddingtons utanför Old Trafford. Nu pratar vi om varför Mark har sagt upp sitt säsongskort.
- Det är klart att jag älskar United. Men vi måste ju göra något. Vi kan inte bara acceptera vad som hänt.

Jag frågar varför de inte har lyckats stoppa Glazer.
- För det första gick det för fort och för det andra har vi inte lagstiftningen i ryggen som mot Murdoch. Det engelska fotbollsförbundet prövar alla personer som köper fotbollsklubbar, men det testet är inte så tuff. Roman Abramovich fick ju köpa Chelsea och vem vet var hans pengar kommer ifrån...

Longden har i ett pressmeddelande uppmanat Unitedfansen att inte köpa de nya tröjorna och framför allt inte den blå tredjetröjan som ska vara en hyllning till Europacupmästarna från 1968 då United slog Benfica i finalen.
- Det är ju helt fel att de här människorna ska profitera på Uniteds historia. Jag tror inte ens Glazer-familjen vet vad som hände då.

- Vår uppmaning är ganska simpel: köp inte en biljett till den här matchen. Det är vår chans att visa Glazer att supportrarna har en röst och kan använda den. Om han tror att vi är svaga kommer han bara att pressa mer pengar ur oss.

Longden ser tecken på att bojkotterna har börjat få effekt. Klubben annonserar att de har förlängt tiden för att beställa säsongsbiljetter.Det har de aldrig gjort förut. Dessutom finns det biljetter att köpa till dagens match i Old Traffords biljettluckor. Det har inte hänt sedan urminnes tider. Inne i puben är det fullt med Debrecenifans som sjunger och dansar och tar kort med nya digitalkameror. Unitedsupportrarna är betydligt lugnare. Mark Longden ger TV-intervjuer till Sky och ITV News. Imusa och SU har lyckats få maximal mediaexponering, men när kamerorna har stängts av faller Marks stridslystna fasad.
- Vet du vad, säger han och tar en slurk från en burk Stella han köpt på livsmedelsbutiken mitt över gatan.
- Jag har märkt att jag har varit mindre och mindre intresserad av matcherna när jag gått på Old Trafford på sistone. Mina halvtidspauser har blivit längre och längre. Förra säsongen var de säkert över 30 minuter. Det är då man står och snackar skit med polarna och tar en bärs. Så även om jag kommer att sakna att gå på Old Trafford så är det mer för polarna än för matcherna och United.

Klockan blir kvart i åtta, 20 minuter före avspark på Old Trafford. Protestmarschen ska börja. Det vimlar av poliser. Myndigheterna kommer ihåg hur det gick två veckor tidigare då Glazersönerna Joel, Avi och Bryan inledde sin charmoffensiv med ett besök på Old Trafford (den 76-årige Malcolm Glazer har själv ännu inte satt sin fot i Manchester). När supportrarna fick nys om besöket tog sig 400 personer genast mot Old Trafford. De slog mot gallergrindarna, skrek nidramsor och blockerade utgången när Glazertrion skulle ge sig av. Polisen ingrep med batonger och hundar. Bröderna smugglades ut bakvägen från arenan. Nu har polisen bildat barriär där Sir Matt Busby Way börjar. Men de backar när de runt 700 supportrarna börjar gå framåt bakom en röd jättebanderoll: »No customers, no profit.«Tåget rymmer tioårskillar och damer i 60-årsåldern men de flesta är män kring 30. Alla skanderar: »He?s going to die, he?s going to die, Malcolm Glazer?s going to die. How I´ll kill him I don?t know, cut him up from head to toe, all I know is that Malcolm Glazer´sgoing to die.« Stämningen är hotfull. Demonstrationen bromsas av en rad polishästar som står längre ner på Sir Matt Busby Way. Folkmassan fortsätter att trycka på bakifrån. »We can do this every week, we can do this every week«,sjunger de när de närmar sig Old Trafford. Poliserna radar upp sig för att skydda Uniteds Megastore som har stängt av säkerhetsskäl och dragit ner gallren. En man bredvid mig säger triumferande:
- Det var ju en liten delseger bara det.

Några supportrar börjar kasta fulla ölburkar mot polisen, våldet bubblar under ytan. Men när klungan närmar sig Old Trafford lugnar det sig. Klungan bryts upp. Några supportrar går in på Old Trafford, några går hem.

MATCHEN MOT DEBRECENI är viktig för United. De har just kommit hem från en Asienturné som inte var den lättaste. Konflikten kring Rio Ferdinand störde uppladdningen; backstjärnan hade inte skrivit på ett nytt kontrakt utan begärde, enligt tidningarna, en veckolön på 1,6 miljoner kronor. Fansen blev rasande för att hanhade pratat med Chelseas verkställande direktör Peter Kenyon på en restaurang och framför allt för att Manchester United hade betalat Ferdinands lön under de åttamånader han var avstängd för att ha missat en dopningskontroll. I Tokyo och Saitama blev Ferdinand häcklad av sina egna fans så till den milda grad att han bad dem att dra åt helvete. Några fans bröt sig in i Bryan Glazers vip-box och började argumentera med den nye styrelsemedlemmen. Men just den här dagen har Ferdinand skrivit på ett nytt kontrakt och Glazerbröderna, som är på plats, blir inte påhoppade utan får istället skriva autografer och fotograferas med leende supportrar. Under hela matchen hörs inte en enda nidsång mot Glazer. Å andra sidan hörs inte några andra sånger heller. Jag undrar om FC United-supportern i Flixton hade rätt när han sa att »eldsjälarna har försvunnit, jappsen har tagit över, atmosfären kommer bara att bli sämre och sämre«. Enda gången det blir någorlunda hyfsad volym på Old Trafford är när Wayne Rooney eller Cristiano Ronaldo får bollen. Roy Keane ser seg ut på mittfältet och drar genast på sig en varning. Senare i matchen är han på väg att bli utvisad. Ferguson har sålt sina andra två defensiva mittfältare - Eric Djemba-Djemba och Kleberson - och tvingas ersätta Keane med Alan Smith. Mycket kan man säga om den vildsinte anfallaren från Leeds men någon defensiv mittfältare är han inte. United vinner matchen ändå. Rooney gör 1-0 i sjunde minuten efter ett misstag i det ungerska försvaret. Strax efter paus avgör Ruud van Nistelrooy matchen och trean är fasansfullt vacker. Neville, Van Nistelrooy, Rooney och målskytten Cristiano Ronaldo forsar fram till ett blixtsnabbt mål. Vägen ligger öppen till de 200-250 miljoner som ett Champions League-gruppspel innebär för Manchester United. Efter matchen kan man se på TV-repriserna i pressrummet hur de tre Glazerbröderna reser sig och applåderar artigt varje gång United gör mål. Det är, som en journalist påpekar, inte riktigt som en fotbollssupporter brukar jubla.
- En riktig supporter brukar inte stå tyst och applådera fånigt i över en minut. Men de kanske lär sig.

Annars är alla överens om att Manchester United vunnit matchen mot protestmakarna.
- Are you listening now Nick Towle,säger en journalist och skrattar rått åt ordföranden i Shareholders United som intervjuats av i stort sett varenda tidning den senaste veckan.

Publiksiffran landar på 51 701 personer.
- Riktigt bra med tanke på semestern, kommenterar Manchester Uniteds manager Alex Ferguson.

DAGEN EFTER KALLAR The Sun protestaktionen en flopp. Jag pratar med Luc. Han var inte med och protesterade.
- Protesten kanske inte var helt lyckad. Men man måste komma ihåg att Unitedsupportrarna har lyssnat på snack om Glazer, hedgefonder, köp och lån och räntenivåer sedan i oktober förra året. Och de är i grund och botten fotbollssupportrar. De arbetar måndag till fredag och de flesta av dem gillar inte ens sitt arbete. De lever för helgen och då vill de gå på fotboll. De vill diskutera om Park kommer att spela från start istället för Giggs, och om Edwin van der Sar ska klara att organisera försvaret från början.
- Jag kan inte klaga på de supportrar som gick på matchen. Vi har alla tagit våra beslut nu. Vi har valt att satsa på FC United medan andra har valt att fortsätta att gå på Old Trafford och stötta Manchester United.

Protestledarna och FC United får nu kritik från flera håll. Den populära oberoende sajten ManUtdWeb.com skriver: »Vi kommer att följa FC United och deras resultat men faktum är att det är en helt separat klubb utan några legala band till Manchester United. Vi måste vara lojala mot Manchester United och ge spelarna en chans. Keep the faith.« Will Hutton skriver i The Observer att Unitedfansen bara har sig själva att skylla: »Om Shareholders United och den förra styrelsen verkligen hade menat allvar med att behålla United oberoende hade de sett till att köpa upp de 25,1 procent av aktierna som behövs för att blockera ett köp. Att ingen gjorde något visar att det är mycket snack men lite verkstad hos Unitedfansen. De förtjänar Mr. Glazer.« Samtidigt märks de första tecknen på osämja mellan de olika supportergrupperna.
- Jag fattar inte riktigt hur de tänker, säger Gareth Cooper, som har behållit sin säsongsbiljett.
-Fattar de inte att de bara skadar Manchester United. De skadar klubben mer än Glazer. FC United har ingenting med Manchester United att göra. Det verkar som om de hatar Glazer mer än de älskar klubben och det tycker jag är fel.

Unitedsupportern Tony Wilson är ännu tuffare i en artikel i The Guardian: »Manchester Uniteds supportrar visar aldrig någon tacksamhet. De är ett gäng miserabla, hycklande, klagande jävlar. Glazer gjorde succé med Tampa Bay Buccaneers och folk kan väl sluta vara otrevliga och hotfulla och ge honom en chans. Jag håller helt med Glazer att biljettpriserna måste höjas. Att bara behöva betala 7 500 kronor för en säsongsbiljett är att leva i ett socialistiskt paradis.« Faktum är att Uniteds priser ligger en bra bit under till exempel Chelseas och Arsenals, men så tjänar londonborna bra mycket bättre också. Uniteds fans tjänar i genomsnitt 465 000 kronor om året, jämfört med 660000 kronor om året för Chelsea fans. Båda siffrorna är så höga att man lätt konstaterar att medelklassifieringen av läktarna sedan länge är genomförd.

MEDAN UNITEDFANSENS protestaktioner mot Glazer riskerar att falla samman ska FC United spela sin viktigaste match hittills, seriepremiären mot Leek CSOB - samma dag som Manchester United premiärspelar mot Everton borta. Den här dagen kan bli det verkliga testet på hur många personer som verkligen engagerar sig i FC United. De flesta supportrarna ser till att det inte blir riktigt så; flera hyrda bussar åker tidigt från busscentralen i Manchester och anländer i god tid för att kunna se på Manchester United på puben bredvid Leeks arena och därefter gå till FC Uniteds match. För Luc, som alltid brukat åka med på Uniteds bortamatcher, är det ett svårt ögonblick.
- Det känns väldigt konstigt att se matchen på TV. Sorgligt faktiskt. Väldigt sorgligt. Man ifrågasätter sig själv lite grann. Har jag verkligen gjort rätt nu? Man undrar hur det går för polarna som är där. Fick de biljetter? Tog de tåget eller åkte de bil? Är de fulla nu?

Manchester United slår Everton med 2-0. Och på Uniteds läktare verkar ingen tycka illa om Glazer. När Rooney gör lagets andra mål jublar fansen och sjunger »And Rooney scores a touchdown, and Rooney scores a touchdown.« För FC United-fansen har dagens viktigaste match inte börjat. Leek-ledaren Stan Lockett säger att klubbens publiksnitt var »70 personer, två hundar och en vildkatt« förra säsongen. Den här dagen kommer 2 500 betalande personer. Det är publikrekord på Harrison Park (det förra löd på 238), det är ett nytt publikrekord för hela ligan och det är den tredje största publiksiffran utanför de fyra helprofessionella serierna. Det är så mycket folk att avsparken blir försenad med 15 minuter. Leek tar ledningen med 1-0 efter en kvart trots ett konstant FC United-övertag i inledningen av matchen. SteveSpence kvitterar fem minuter senare och nu kan inget stoppa FC United. Jonathan Mitten ger laget ledningen och de jublande fansen sjunger: »Marginsons? red and white army.«Den stolte tränaren vinkar till klacken. I andra halvlek gör FC United ytterligare tre mål och vinner med 5-2: »We are top of the league, we are top of the league«,sjunger fansen. Leek tjänar i slutändan runt 150 000 kronor på matchen och det enda som gått snett är att FC United-fansen åt upp de 650 steak and kidney-pajerna före halvtid.

EFTER MATCHEN ÄR LUCS tveksamhet om projektet FC United bortblåst, det enda som bekymrar honom är hans eget uppträdande.
- Jag kan ju inte gärna ställa mig upp på min vip-plats och skrika »the referee is a wanker«och gestikulera när jag har borgmästaren framför mig. Jag måste skärpa mig, säger han.

Sedan berättar Luc att hans pappa nu också har sagt upp sitt säsongskort.
- Efter 50 år! Jag sa åt honom att han inte skulle göra det bara för att jag var involverad i det här. Men han sa att han och min mamma hade varit på två FC United- matcher och haft så roligt att de inte längre ville fortsätta gå på Old Trafford. Den arenan är inte vad den var förut för honom.

Luc tittar framåt.
- Om man tittar på våra publiksiffror, och om de håller i sig, borde vi kunna nå ligan direkt under den professionella fjärde divisionen. Men vi vill också att så många som möjligt från alla samhällsklasser ska kunna vara med. Nästa säsong vill vi ha reservlag, ungdomslag och damlag. Titta på AFC Wimbledon, de har över 20 lag nu. Han berättar också att många supportrar har startat egna sajter där klubbens tröjor och säsongskort säljs (1500 kronor för vuxna och 440 kronor för barn under 18) och att de redan har supporterföreningar i Norge och Spanien. Mot Leek var den polska supporterföreningen på plats med en banderoll.
Och Manchester United?
- Jag vet inte. Jag hoppas det går bra. Jag kan inte hoppas annat. Men United, så länge jag har gått på Old Trafford, har aldrig varit en supportervänlig klubb och det kanske straffar sig till slut. Manchester United är mycket större än Malcolm Glazer och så kommer det alltid att vara, vad som än händer. Vi kanske har tagit ett par tusen supportrar men kom ihåg att det finns 70 miljoner Unitedsupportrar världen över. Lucs kluvenhet bubblar upp till ytan igen.
- Jag saknar Manchester United.Jag önskar ofta att jag fortfarande gick på matcherna.
- Det värsta är när man träffar vänner som man har känt i tio år och som har gått på matcher lika länge, och de säger att det vi håller på med bara är en massa skit. »Du är inte en av oss längre. Du skjuter klubben i ryggen.«

Han säger att det börjar blir mer och mer osämja mellan FC United och Manchester United-supportrarna.
- Vi får kritik och det finns FC United-fans som kallar de andra för »Glazerites«och »cowards«. Tyvärr är det de extrema personerna som hörs mest, och det innebär att den stora massan i mitten glider ifrån varandra.

Luc suckar:
- Jag hatar när Unitedfans bråkar med varandra. Det gör mig verkligen ledsen.